Το οξυγόνο μεταφέρεται από το αίμα. Όταν το οξυγόνο εισέρχεται στους πνεύμονες, διαλύεται αμέσως στο αίμα, όπως μια κουταλιά ζάχαρης που διαλύεται γρήγορα στο νερό. Η ποσότητα του διαλυμένου οξυγόνου στο αίμα ενός φυσιολογικού ανθρώπου σχετίζεται με την περιβαλλοντική πίεση. Οι άνθρωποι ζουν σε ένα περιβάλλον με μια ατμόσφαιρα πίεσης. Δεδομένου ότι το οξυγόνο στον αέρα είναι μόνο το 1/5 περίπου αυτού στην ατμόσφαιρα, η ποσότητα του διαλυμένου οξυγόνου στο ανθρώπινο αίμα είναι πολύ μικρή και ανεπαρκής για να καλύψει τις ανάγκες του σώματος. Το οξυγόνο εισέρχεται εύκολα στα ερυθρά αιμοσφαίρια και μεταφέρεται μαζί τους. Η ποσότητα του διαλυμένου οξυγόνου στο αίμα είναι μικρή αλλά καθοριστική. Επειδή τα ερυθρά αιμοσφαίρια μεταφέρουν δεκάδες φορές περισσότερο οξυγόνο από το διαλυμένο οξυγόνο, ένας φυσιολογικός άνθρωπος μπορεί να καλύψει τις απαιτήσεις πρόσληψης οξυγόνου.
Για παράδειγμα, το πείραμα του υπερβαρικού οξυγόνου: Το 1956, Ολλανδοί επιστήμονες πραγματοποίησαν ένα πείραμα. Αίμα λήφθηκε από την αρτηρία ενός χοίρου και στη συνέχεια εγχύθηκε σε μια φλέβα με αλατούχο διάλυμα. Ο χοίρος στη συνέχεια τοποθετήθηκε σε έναν υπερβαρικό θάλαμο οξυγόνου με τρεις ατμόσφαιρες οξυγόνου. Το γουρούνι επέζησε για 15 λεπτά σε αυτόν τον θάλαμο. Μετά την επανέγχυση του αίματος, το γουρούνι ήταν ακόμα ζωντανό. Το γουρούνι συνέχισε να ζει με διαλυμένο οξυγόνο. Οι επιστήμονες ονόμασαν αυτό το πείραμα «ζωή χωρίς αίμα». Μετά από πολυάριθμα πειράματα, βγήκε το συμπέρασμα ότι η ποσότητα του οξυγόνου που διαλύεται στο αίμα αυξάνεται με την πίεση του υπερβαρικού θαλάμου οξυγόνου. Η εισπνοή καθαρού οξυγόνου σε θάλαμο 2 ατμοσφαιρών αύξησε το διαλυμένο οξυγόνο στο αίμα κατά 14 φορές, ενώ στις 3 ατμόσφαιρες αυξήθηκε κατά 21 φορές.
